Très peu d'événements sportifs mondiaux peuvent rivaliser avec l'histoire et le pedigree des championnats de Wimbledon. L'événement annuel du All England Lawn Tennis & Croquet Club (AELTC) fêtera ses 150 ans dans deux ans, et notre division spécialisée dans les caméras célébrera l'année prochaine un quart de siècle d'implication ininterrompue dans les championnats eux-mêmes.
En 2001, nous avons fourni le système de piste de base et une seule caméra pour la couverture du court central. Cette année, nous avons fourni 44 systèmes de caméras à distance au cours d'une journée type à Wimbledon Broadcast Services, qui est le diffuseur hôte depuis 2018, avec la division RF spécialisée de Gravity Media , qui a fourni des caméras RF exclusives sur tout le terrain. Les caméras englobaient tout, des systèmes compacts sur rail aux caméras PTZ, aux têtes robotiques, aux unités spécialisées montées sur la chaise des arbitres sur les courts de spectacle, à une unité spéciale montée sur un palan à cardan que l'on trouverait plus typiquement sur un hélicoptère. Elles ont tout filmé, des matchs de tennis en gros plan à la couverture de la salle de presse, en passant par des images magnifiques des terrains de Wimbledon, de tôt le matin jusqu'à tard - parfois très tard - dans la nuit.
En bref, il s'agit du plus grand projet annuel auquel nous participons en termes de quantité et de variété de matériel que nous fournissons lors d'un événement. Au total, il faut environ 100 jours d'équipe répartis sur une période de 18 jours pour installer toutes les caméras. Seuls les Jeux olympiques sont un projet récurrent plus important, et ils n'ont lieu qu'une fois tous les deux ans, pas tous les ans à SW19.
UNE HISTOIRE D'INNOVATION
WBS a une excellente expérience en matière d'innovation lorsqu'il s'agit de mettre en place la couverture annuelle de deux semaines des Championnats. En 1967, Wimbledon a fourni la toute première diffusion en couleur en Grande-Bretagne, et récemment, WBS a contribué à ouvrir la voie à la production à distance en fournissant des flux IP simultanés aux détenteurs de droits, a été un pionnier enthousiaste dans l'augmentation de l'engagement des fans via une couverture en ligne élargie, a créé des applications dédiées qui ont connu un énorme succès, et plus encore. Son utilisation de caméras spécialisées fait partie de cet héritage global, et l'organisation a parcouru un long chemin depuis le déploiement initial de la railcam sur le Centre Court il y a 24 ans.
L'un des aspects uniques de Wimbledon est que l'environnement bâti fait partie intégrante de l'événement, et beaucoup de réflexion et d'efforts ont été déployés au fil des ans pour s'assurer que toutes les nouvelles caméras introduites soient aussi discrètes que possible, tout en réduisant au minimum le nombre de sièges détruits. Par exemple, les ouvertures en forme de boîtes à pilules situées sur les lignes de fond nord du Centre Court et du Court 1 sont des structures de dissimulation construites sur mesure qui abritent des caméras sur rail. Il faut deux jours à trois personnes pour construire chacune d'entre elles.
L'année dernière, nous avons introduit un nouveau rail aérien sur le Centre Court afin de fournir un angle de déplacement supplémentaire au fond du court. Ce projet a été compliqué à installer et a nécessité une liaison étroite avec l'AELTC, mais il montre comment les positions des caméras peuvent évoluer. À l'origine, il s'agissait uniquement d'une prise de vue esthétique - Wimbledon est inhabituel en raison du nombre de caméras esthétiques que nous utilisons tout au long de la quinzaine, 16 cette année - mais nous avons remarqué que les réalisateurs utilisaient de plus en plus les prises de vue sur rail entre les échanges et les intégraient dans la couverture globale des matchs. En conséquence, nous avons amélioré le système pour cette année en améliorant la stabilité de l'objectif.
Des caméras ont également été installées sur mesure sur les chaises d'arbitre des deux courts principaux (redessinées après le changement des chaises en 2023), ainsi que la NetCam, développée en interne et installée sur la sangle centrale du filet, qui filme les deux joueurs, et de nombreuses télécommandes placées tout autour du site.
La majorité de ces télécommandes sont des systèmes SMARThead™ que nous avons développés nous-mêmes. En plus d'être disséminés sur les courts principaux, sur les courts extérieurs, nous en installons cinq en position de caméra 1 deux semaines avant le début du jeu. Ils doivent être parfaitement réglés, alignés et résistants aux intempéries dès le départ, car tout ajustement effectué pendant les Championnats nécessite de conduire une nacelle élévatrice à travers le site jusqu'à la caméra, puis de quitter le site à 9 heures du matin, ce que nous évitons autant que possible.
La caméra de levage robotisée mérite également d'être mentionnée. En utilisant le type de cardan stabilisé que l'on trouve habituellement sur un hélicoptère, nous pouvons utiliser toute la longueur de l'objectif et zoomer sur tout ce qui nous intéresse sans aucun tremblement de l'image. Il peut également rester en altitude toute la journée, même par mauvais temps (le dernier événement sec remonte à 2019, et il n'y a eu que huit tournois sans interruption due à la pluie au cours des 100 dernières années), fournissant des images emblématiques de l'ensemble du terrain et des 42 000 spectateurs quotidiens.
Cette année, 1500 heures de séquences de match ont été capturées à elles seules, et de nombreuses autres heures provenant des caméras beauté et des terrains d'entraînement. WBS a commencé à fournir un flux en direct sur les coulisses aux détenteurs de droits en 2023, et cela nous a obligés à ajouter des positions SMARThead™ supplémentaires ; montrant le parcours des arrivées depuis la nouvelle entrée des joueurs de Somerset Road à travers un tunnel sous la route vers le club, et trois autres situées dans des zones exclusives, généralement cachées, telles que la pelouse des joueurs et l'entrée du vestiaire des Championnats - qui est l'une des rares zones où nos caméras ne s'aventurent pas.
LA MARCHE D'UN CHAMPION
En termes de RF, Wimbledon est une tâche complexe. Il s'agit d'un site important pour l'utilisation de caméras sans fil, mais compte tenu de l'accès public à la majeure partie du site - plus d'un demi-million de spectateurs pendant la quinzaine - et de l'ambiance unique de l'environnement, les caméras RF sont une alternative importante à la multiplication des câbles. Notre division spécialisée en RF installe jusqu'à 40 antennes sur le site, ce qui permet à 16 caméras de diffusion de se déplacer sur l'ensemble du terrain. Ces dernières années, la demande a été telle que nous avons épuisé le spectre de 2 GHz et que nous avons dû faire passer certaines unités à 7 GHz.
Outre la position et la technologie des caméras, la radiofréquence a également évolué au fil des ans. Davantage d'antennes ont été ajoutées pour que les détenteurs de droits puissent obtenir la couverture qu'ils souhaitent à partir des zones qu'ils désirent, en particulier les terrains d'entraînement. D'autres émetteurs de données ont également été ajoutés pour garantir que le contrôle des caméras fonctionne partout de manière fiable.
L'un des avantages d'un contrat de fourniture pluriannuel dans le cadre d'un projet de cette nature est qu'il permet d'investir correctement pour améliorer la couverture des zones clés. Cet aspect a été mis en évidence ces dernières années grâce au défi de diffusion unique que représente la Marche des champions. Il s'agit de filmer en direct à l'aide d'une Steadicam les joueurs sortant de leurs vestiaires et traversant les bâtiments de l'AELTC jusqu'au court lui-même avant la finale, puis le vainqueur montant au balcon par la suite. Ces chemins suivent une route tortueuse à travers les bâtiments, ce qui a toujours été un défi pour la diffusion en direct.
Ces dernières années, notre relation à long terme avec les Championnats et WBS nous a permis de placer des antennes dans les vides du plafond des couloirs et ailleurs le long du parcours. Ces antennes sont dissimulées dans le faux plafond afin de ne pas nuire à l'aspect et à l'ambiance de l'environnement de Wimbledon et constituent un élément essentiel pour fournir ces images uniques au public en direct du monde entier.
Et il y a toujours beaucoup de gens qui regardent. Grâce à 39 accords de diffusion distincts, les championnats ont été retransmis en 2025 dans plus de 220 territoires à travers le monde. Wimbledon indique qu'en raison du chevauchement des transmissions terrestres, par câble, par satellite et par Internet, il est impossible de calculer le nombre exact de personnes qui suivent les championnats chaque année, mais on peut affirmer sans risque de se tromper qu'ils sont vus par plus de personnes dans le monde que n'importe quel autre tournoi de tennis.
Nous sommes ravis d'en faire partie et, alors que les championnats sont terminés et que les vainqueurs ont été couronnés, les équipes de spécialistes de Gravity Media travaillent déjà d'arrache-pied à l'élaboration de plans pour 2026 et au-delà.
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