Er zijn maar weinig mondiale sportevenementen die kunnen tippen aan de geschiedenis en stamboom van The Championships, Wimbledon. Het jaarlijkse evenement van de All England Lawn Tennis & Croquet Club (AELTC) bestaat over twee jaar 150 jaar en onze gespecialiseerde cameradivisie viert volgend jaar een ononderbroken kwart eeuw betrokkenheid bij The Championships zelf.
In 2001 leverden we het baseline track systeem en een enkele camera voor Centre Court verslaggeving. Dit jaar leverden we op een normale dag 44 externe camerasystemen aan Wimbledon Broadcast Services, dat sinds 2018 de gastzender is. De gespecialiseerde RF-divisie van Gravity Media leverde exclusieve RF-camera's op het hele terrein. De camera's bestonden uit alles van compacte railsystemen tot PTZ-camera's, robotkoppen, speciale units die op de scheidsrechtersstoel op de showvelden waren gemonteerd, tot een speciale gimbal gemonteerde unit op een takel die je eerder op een helikopter zou aantreffen. En ze legden alles vast, van close-up tennisactie tot reportages in de perskamer en prachtige opnamen van het Wimbledon-terrein, van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat - soms heel laat.
Kortom, het is het grootste jaarlijkse project waar we bij betrokken zijn als het gaat om de hoeveelheid en de enorme variëteit aan apparatuur die we tijdens een evenement leveren. Alles bij elkaar kost het zo'n 100 crewdagen verspreid over een periode van 18 dagen om alle camera's op te stellen. Alleen de Olympische Spelen zijn een groter terugkerend project, en dat gebeurt maar eens in de twee jaar, niet elk jaar in SW19.
EEN GESCHIEDENIS VAN INNOVATIE
WBS heeft een uitstekende staat van dienst op het gebied van innovatie als het gaat om de jaarlijkse twee weken durende verslaggeving van The Championships. In 1967 verzorgde Wimbledon de allereerste kleurenuitzending in Groot-Brittannië en recentelijk heeft WBS een pioniersrol vervuld bij de productie op afstand door gelijktijdige IP-feeds te leveren aan rechthebbenden, was het een enthousiaste pionier bij het vergroten van de betrokkenheid van fans via uitgebreide online dekking, creëerde het enorm succesvolle speciale apps en nog veel meer. Het gebruik van gespecialiseerde camera's maakt deel uit van dit erfgoed en de organisatie heeft een lange weg afgelegd sinds die eerste railcam 24 jaar geleden op Centre Court.
Een van de unieke aspecten van Wimbledon is dat de gebouwde omgeving een belangrijk deel uitmaakt van het hele evenement en er is in de loop der jaren veel aandacht en moeite aan besteed om ervoor te zorgen dat alle nieuwe camera's zo onopvallend mogelijk zijn en de stoelen zo min mogelijk worden belast. De openingen in de vorm van een pillendoos aan de noordelijke basislijnen op zowel Centre Court als Court One zijn bijvoorbeeld op maat gemaakte verborgen constructies waarin railcamera's zijn geplaatst. Het kost drie mensen een paar dagen om ze te bouwen.
Vorig jaar introduceerden we een nieuwe gevlogen rail op het Centre Court voor een extra bewegende hoek hoog achter op het veld. Dit was een ingewikkeld project om te installeren en vergde nauw overleg met de AELTC, maar het laat zien hoe de cameraposities kunnen evolueren. Het was oorspronkelijk alleen bedoeld als een schoonheidsopname - Wimbledon is ongebruikelijk wat betreft het aantal beautycams dat we gedurende de twee weken draaien, 16 dit jaar - maar we merkten dat de regisseurs steeds vaker tussen de rally's door naar de gevlogen railshots keken en deze integreerden in de algehele verslaggeving van de eigenlijke wedstrijden. Daarom hebben we het systeem voor dit jaar geüpgraded met verbeterde lensstabiliteit.
Er waren ook op maat gemaakte cameramontages op de Umpire's Chairs op de twee hoofdvelden (opnieuw ontworpen nadat de stoelen in 2023 werden vervangen) plus de NetCam, zelf ontwikkeld en gemonteerd op de middenband van het net die beide spelers vastlegt, plus talloze afstandsbedieningen die overal op het terrein waren geplaatst.
De meeste van deze afstandsbedieningen zijn onze zelfontwikkelde SMARThead™ systemen. Deze worden niet alleen verspreid over de hoofdbanen, maar ook op de buitenbanen plaatsen we twee weken voordat het spel begint vijf van deze afstandsbedieningen op Camera 1 posities. Deze moeten vanaf het begin perfect zijn opgesteld, uitgelijnd en weerbestendig zijn, omdat elke aanpassing tijdens de kampioenschappen vereist dat er een hoogwerker door het terrein naar de camera moet rijden en dan om 9 uur 's ochtends weer van het terrein af moet zijn.
De robotcamera is ook het vermelden waard. Door gebruik te maken van een soort gestabiliseerde gimbal die je normaal gesproken op een helikopter vindt, kunnen we de volledige lengte van de lens gebruiken en kunnen we inzoomen op alles wat interessant is zonder dat het beeld trilt. Hij kan ook de hele dag in de lucht blijven, zelfs bij slecht weer (het laatste droge evenement was in 2019 en er zijn in de afgelopen 100 jaar maar acht toernooien geweest zonder regenonderbrekingen), en iconische beelden leveren van het hele terrein en van de 42.000 dagelijkse toeschouwers.
Dit jaar werd er alleen al 1500 uur aan wedstrijdbeelden opgenomen, en nog veel meer uren van de schoonheidscamera's en oefenvelden. WBS begon met het leveren van een live-feed achter de schermen aan rechthebbenden in 2023, en hiervoor moesten we extra SMARThead™ posities toevoegen; die de aankomstroute tonen vanaf de nieuwe Somerset Road spelersingang door een tunnel onder de weg door naar de club, en nog eens drie op exclusieve, meestal verborgen plekken zoals de Players Lawn en de ingang van de kleedkamer van The Championships - een van de weinige plekken waar onze camera's zich niet begeven.
DE WANDELING VAN DE KAMPIOEN VASTLEGGEN
In termen van RF is Wimbledon een complexe klus. Het is een groot terrein om draadloze camera's te installeren, maar gezien de toegang voor het publiek - meer dan een half miljoen toeschouwers gedurende twee weken - en de unieke sfeer van de omgeving, zijn RF-camera's een belangrijk alternatief voor nog meer kabels. Onze gespecialiseerde RF-divisie installeert tot 40 antennes verspreid over het terrein, waardoor 16 omroepcamera's over het hele terrein kunnen zwerven. De afgelopen jaren is de vraag zo groot geweest dat we het 2 GHz spectrum hebben opgebruikt en sommige eenheden hebben moeten overschakelen naar 7 GHz.
Naast de cameraposities en de cameratechnologie is in de loop der jaren ook de RF geëvolueerd. Er zijn meer antennes toegevoegd om ervoor te zorgen dat de rechthebbenden de dekking kunnen krijgen die ze willen in de gebieden die ze willen, vooral de oefenbanen. Er zijn ook meer datatransmitters toegevoegd om ervoor te zorgen dat de camerabesturing overal betrouwbaar werkt.
Een van de voordelen van een meerjarig leveringscontract bij een dergelijk project is dat je goed kunt investeren om de dekking op belangrijke plekken te verbeteren. Dit is de afgelopen jaren in beeld gekomen dankzij de unieke uitzenduitdaging van de Walk of Champions. Deze bestaat uit live Steadicam-beelden van de spelers die hun kleedkamers verlaten en door de AELTC-gebouwen naar het Court zelf lopen voor de finale, waarna de winnaar naar het balkon klimt. Deze paden volgen een kronkelige route door de gebouwen, wat altijd een RF-uitdaging was voor live uitzendingen.
In de afgelopen jaren heeft onze langetermijnrelatie met The Championships en WBS ons in staat gesteld om antennes te plaatsen in de lege plafonds van de gangen en elders langs de route. Deze zijn weggewerkt in het verlaagde plafond zodat ze geen afbreuk doen aan de uitstraling van de Wimbledon-omgeving. Ze vormen een essentieel onderdeel in het leveren van deze unieke beelden aan het live-publiek over de hele wereld.
En er kijken altijd veel mensen. Via 39 afzonderlijke uitzendovereenkomsten werden The Championships in 2025 uitgezonden naar meer dan 220 landen over de hele wereld. Wimbledon zegt dat het door de overlap van uitzendingen via de ether, kabel, satelliet en internetstreaming onmogelijk is om exacte cijfers te berekenen van het aantal mensen dat The Championships elk jaar volgt; maar het is veilig om te zeggen dat het door meer mensen over de hele wereld wordt gezien dan elk ander tennistoernooi.
We vinden het geweldig om daar deel van uit te maken en nu de kampioenschappen zijn afgelopen en de winnaars zijn gekroond, zijn de gespecialiseerde teams van Gravity Media al hard bezig met de plannen voor 2026 en daarna.
Let op...
