Sono pochi gli eventi sportivi mondiali che possono eguagliare la storia e il pedigree di The Championships, Wimbledon. L'evento annuale dell'All England Lawn Tennis & Croquet Club (AELTC) compirà 150 anni tra due anni e il prossimo anno la nostra divisione specializzata in telecamere festeggerà un quarto di secolo ininterrotto di coinvolgimento con i Championships stessi.
Nel 2001, abbiamo fornito il sistema di binari di base e una singola telecamera per la copertura del Centre Court. Quest'anno abbiamo fornito 44 sistemi di telecamere remote in una giornata tipo a Wimbledon Broadcast Services, che è l'emittente ospitante dal 2018, mentre la divisione RF di Gravity Media ha fornito telecamere RF esclusive in tutto il campo. Le telecamere comprendevano di tutto, dai sistemi compatti su rotaia alle telecamere PTZ, alle teste robotiche, alle unità speciali montate sulle sedie degli arbitri sui campi da gioco, fino a una speciale unità cardanica montata su un montacarichi che di solito si trova su un elicottero. Le telecamere hanno ripreso tutto, dall'azione tennistica in primo piano alla copertura della sala stampa, fino alla bellezza dei campi di Wimbledon dalle prime ore del mattino fino a tarda - a volte tardissima - notte.
In breve, è il più grande progetto annuale in cui siamo coinvolti per quanto riguarda la quantità e la varietà di kit che forniamo a un evento. Complessivamente, per montare tutte le telecamere occorrono circa 100 giorni di lavoro della troupe distribuiti su un periodo di 18 giorni. Solo le Olimpiadi sono un progetto ricorrente più grande, e questo avviene solo una volta ogni due anni, non ogni anno a SW19.
UNA STORIA DI INNOVAZIONE
WBS ha un eccellente curriculum di innovazione quando si tratta di organizzare la copertura annuale di due settimane dei Championships. Nel 1967, Wimbledon ha trasmesso per la prima volta a colori in Gran Bretagna, e di recente WBS ha contribuito a fare da pioniere nella produzione a distanza fornendo feed IP simultanei ai detentori dei diritti, è stata un'entusiasta promotrice dell'aumento del coinvolgimento dei fan attraverso una maggiore copertura online, ha creato app dedicate di grande successo e molto altro ancora. L'uso di telecamere specializzate fa parte di questo patrimonio complessivo e l'organizzazione ha fatto molta strada da quando, 24 anni fa, è stata utilizzata una railcam sul Centre Court.
Uno degli aspetti unici di Wimbledon è che l'ambiente costruito è parte integrante dell'evento e nel corso degli anni sono stati compiuti molti sforzi per assicurarsi che le nuove telecamere introdotte fossero il meno invasive possibile e per ridurre al minimo l'uccisione dei posti a sedere. Ad esempio, le aperture a forma di scatola di pillole sulle linee di fondo settentrionali del Centre Court e del Court One sono strutture a scomparsa costruite su misura che ospitano telecamere a binario. Per costruirle, tre persone impiegano un paio di giorni.
L'anno scorso abbiamo introdotto una nuova guida aerea sul Centre Court per fornire un ulteriore angolo di ripresa in alto sul fondo del campo. Si è trattato di un progetto complicato da installare e che ha richiesto una stretta collaborazione con l'AELTC, ma dimostra come le posizioni delle telecamere possano evolvere. Inizialmente era stata pensata come una ripresa puramente estetica - Wimbledon è un evento insolito per il numero di beautycam che vengono utilizzate durante i quindici giorni, 16 quest'anno - ma abbiamo notato che i registi si rivolgevano sempre più spesso alle riprese con le rotaie aeree tra un incontro e l'altro, integrandole nella copertura generale delle partite vere e proprie. Per questo motivo abbiamo aggiornato il sistema per quest'anno, migliorando la stabilità dell'obiettivo.
Sono state inoltre montate telecamere su misura sulle sedie degli arbitri sui due campi principali (ridisegnate dopo il cambio delle sedie nel 2023) e la NetCam, sviluppata internamente e montata sulla fascia centrale della rete per riprendere entrambi i giocatori, oltre a numerosi telecomandi posizionati in tutto il campo.
La maggior parte di questi telecomandi è costituita da sistemi SMARThead™ sviluppati da noi stessi. Oltre a essere disseminati sui campi principali, sui campi esterni ne installiamo cinque in posizione Camera 1 due settimane prima dell'inizio delle partite. Questi sistemi devono essere perfettamente montati, allineati e resistenti alle intemperie fin dall'inizio, poiché qualsiasi modifica apportata durante i Campionati richiede l'utilizzo di un picker per raggiungere la telecamera e poi essere nuovamente fuori dal campo entro le 9 del mattino, cosa che evitiamo il più possibile.
Vale la pena menzionare anche la telecamera robotica di sollevamento. Utilizzando il tipo di gimbal stabilizzato che di solito si trova su un elicottero, possiamo utilizzare l'intera lunghezza dell'obiettivo e zoomare su qualsiasi cosa di interesse senza alcun tremolio dell'immagine. Inoltre, può rimanere in volo per tutto il giorno, anche in caso di tempo avverso (l'ultimo evento asciutto risale al 2019 e negli ultimi 100 anni ci sono stati solo otto tornei senza interruzioni per pioggia), fornendo immagini iconiche di tutto il campo e dei 42.000 spettatori giornalieri.
Quest'anno sono state catturate 1500 ore di filmati delle sole partite e molte altre ore dalle telecamere di bellezza e dai campi di allenamento. Nel 2023 la WBS ha iniziato a fornire ai titolari dei diritti un feed in diretta dietro le quinte, il che ha reso necessaria l'aggiunta di altre postazioni SMARThead™, che mostrano il percorso degli arrivi dal nuovo ingresso per i giocatori di Somerset Road attraverso un tunnel sotto la strada che porta al club, e altre tre situate in aree esclusive, solitamente nascoste, come il Players Lawn e l'ingresso allo spogliatoio del campionato, una delle poche aree in cui le nostre telecamere non si avventurano.
CATTURARE LA PASSEGGIATA DEL CAMPIONE
In termini di radiofrequenze, Wimbledon è un lavoro complesso. Si tratta di un sito di grandi dimensioni in cui installare telecamere wireless, ma dato l'accesso pubblico alla maggior parte di esso - oltre mezzo milione di spettatori durante i quindici giorni - e l'atmosfera unica dell'ambiente, le telecamere RF rappresentano un'alternativa importante all'ulteriore passaggio di cavi. La nostra divisione specializzata in RF installa fino a 40 antenne in tutto il sito, consentendo a 16 telecamere di trasmettere in tutta l'area. Negli ultimi anni, la richiesta è stata tale che abbiamo esaurito lo spettro dei 2 GHz e abbiamo dovuto passare alcune unità ai 7 GHz.
Oltre alle posizioni e alla tecnologia delle telecamere, nel corso degli anni anche la radiofrequenza si è evoluta. Sono state aggiunte altre antenne per garantire ai detentori dei diritti la copertura delle aree desiderate, in particolare i campi di allenamento. Sono stati aggiunti anche altri trasmettitori di dati per garantire che il controllo delle telecamere funzioni in modo affidabile ovunque.
Uno dei vantaggi di avere un contratto di fornitura pluriennale con un progetto di questo tipo è che puoi investire adeguatamente per migliorare la copertura nelle aree chiave. Questo aspetto è stato messo in evidenza negli ultimi anni grazie alla sfida di trasmissione unica della Walk of Champions. Si tratta di riprese con Steadicam in diretta dei giocatori che escono dai loro spogliatoi e camminano attraverso gli edifici dell'AELTC fino alla Corte stessa prima della Finale, e poi del vincitore che sale sulla balconata. Questi percorsi seguono un tragitto tortuoso attraverso gli edifici che ha sempre rappresentato una sfida per la trasmissione in diretta.
Negli ultimi anni il nostro rapporto a lungo termine con The Championships e WBS ci ha permesso di posizionare le antenne nei vuoti del soffitto dei corridoi e in altri punti del percorso. Queste antenne sono nascoste nel controsoffitto in modo da non alterare l'aspetto e la sensazione dell'ambiente di Wimbledon e sono una componente essenziale per fornire queste riprese uniche al pubblico in diretta in tutto il mondo.
E c'è sempre un sacco di gente che guarda. Grazie a 39 accordi di trasmissione separati, nel 2025 i Campionati sono stati trasmessi in oltre 220 territori in tutto il mondo. Wimbledon afferma che, a causa della sovrapposizione di trasmissioni terrestri, via cavo, via satellite e in streaming su internet, è impossibile calcolare le cifre esatte del numero di persone che seguono i Championships ogni anno; ma è sicuro che viene visto da più persone in tutto il mondo di qualsiasi altro torneo di tennis.
Siamo lieti di farne parte e, dopo la fine dei Campionati e l'incoronazione dei vincitori, i team specializzati di Gravity Media sono già al lavoro sui piani per il 2026 e oltre.
Guarda questo spazio...
